Unul din fundamentele democraţiei este alegerea liderilor prin vot.
Astfel, într-o ţară democratică, atât şeful statului cât şi oficialii aflaţi la guvernare sunt aleşi prin vot şi au un mandat pe o perioadă predeterminată de timp. Sistemul de vot în sine a suferit multe schimbări de-a lungul istoriei, în funcţie de schimbările sociale şi culturale prin care au trecut statele. Datorită acestui fapt, fiecare stat democratic are un sistem de vot dezvoltat în funcţie de caracteristicile şi nevoile sale sociale şi culturale.
În general, democraţia este de-finită ca o formă de guvernare în care toţi cetăţenii adulţi au un cuvânt de spus în deciziile care le afectează viaţa. Ideal, asta ar însemna ca toţi să participe în mod egal la luarea deciziilor politice. Cum asta ar însemna însă ca procesul politic să fie unul extrem de greoi, în practică cetăţenii îsi aleg reprezentanţi (deputaţi, senatori, preşedinte) care să ia aceste decizii, reprezentanţi care se presupune că exprimă voinţa populaţiei.